Le Lot-et-Garonne, terre d’accueil des marins

Si le Moyen Age et la Renaissance furent surtout marqués par l'essor du commerce des vins de Bordeaux à destination de l'Angleterre, il faut attendre  le XVIIè siècle pour voir la Marine royale  recruter dans nos campagnes.

L'on ne doit pas oublier qu'à cette époque  la Garonne est navigable (et aussi le Lot) et qu'il existe toute une population de mariniers, de marins pêcheurs, d'ouvriers de petits chantiers navals locaux.

Ce système, qui subsista jusqu'aux années 1980, donna à la France sa plus belle marine de tous les temps, celle de Suffren et de de Grasse qui tint la dragée haute aux Anglais en particulier pendant la Guerre d’Indépendance des Etats-Unis (1776-1783). Rien d'étonnant à ce que durant cette période, bon nombre de Lot-et-Garonnais aient servi sur les vaisseaux du Roi. Dans son étude très complète publiée en 2000 dans Le renard de timonerie, bulletin de  l'Amicale des Anciens Marins d'Agen, (publication aujourd'hui disparue), M.Gracieux, capitaine au long cours retraité, relève pas moins de 403 marins originaires de  l'Agenais, tués ou blessé pendant la guerre d'indépendance américaine.

L'historien agenais Jean Michel Delmas, membre de la Société académique d'Agen, a mené une étude plus précise portant sur le régiment des Agenois composé de 422 Lot et Garonnais qui ont participé avec Lafayette à la guerre d'indépendance des Etats Unis et notamment à la dernière bataille de Yorktown qui a scellé la victoire des alliés francio-américains contre les Anglais le 19 octobre 1781. Pour en savoir plus 

Une plaque commémorative est désormais installée depuis septembre 2019 place Lafayette à Agen pour se souvenir de ces héros lot-et-garonnais dont 60 perdirent la vie en terre américaine et 194 furent blessés. 

C'est probablement là, l'une des origines des rapports étroits entre l'Agenais  et la Marine.

L’attachement  des lot-et-garonnais à la Marine a suscité de nombreuses vocations d’où sont issues des personnalités éminentes :

Le vice-amiral Jean André de Barrail, natif de Monclar (1672-1762).  (M. Jacques Maurette, Capitaine de Vaisseau honoraire,  lui a consacré une étude dans La Revue de l'Agenais, organe de la Société académique d'Agen, d'avril-juin 2013).

 

Le vice-amiral Aymard Joseph de Roquefeuil (1717-1782) dont le portrait trône dans la grande salle du château de Bonaguil est une figure historique la maison des Roquefeuil-Blanquefort bien qu’il n’ait jamais résidé au château. Commandant des forces de mer et de terre à Brest, lieutenant général des armées navales, promoteur et premier directeur de l’Académie royale de Marine, il termine sa longue carrière de marin comme vice-amiral de la flotte du Levant.

Il est considéré comme l'un des principaux artisans de la politique navale de Louis XV et de Louis XVI qui a abouti à constituer la plus belle flotte que la France ait jamais connue et qui permit à la France et aux insurgés américains de vaincre la Grande-Bretagne, au cours de la guerre d'indépendance des États-Unis.

   

L'amiral François Darlan, natif de Nérac (1881-1942), demeure une grande figure de la Marine française même si sa carrière politique fut plutôt désastreuse, victime de son ambition et de ses mauvais choix. 

Le Capitaine de vaisseau Roger Bouan, né à Agen (1892-1940) et ancien élève du lycée Palissy, est mort glorieusement au commandement du contre-torpilleur Bison lors des combats de Norvège en juin 1940.

Cet attachement s’est également concrétisé par le parrainage de bâtiments de la Marine nationale par la ville d’Agen avec l’escorteur rapide L'Agenais (1957-1983) puis l’aviso Commandant Bouan,et jusqu'à ce jour le patrouileur de haute mer (PHM) Commandant Bouan et également par la ville   de Villeneuve-sur-Lot depuis le 23 juillet 1977 avec la frégate anti-sous-marine Georges Leygues. Ce dernier parrainage est aujourd’hui arrêté avec le retrait du service actif de ce bâtiment le2 mars 2014.

Depuis, toutefois, des conventions particulières entre un établissement scolaire et une formation de la défense (notamment les unités opérationnelles : régiment, bâtiment de la marine nationale, base aérienne) ont été établies au titre de la convention cadre signée en commun le 8 mars 2011, entre les ministères en charge de la Défense et l'Éducation nationale qui sont convenus d'encourager le développement des « classes de défense et de sécurité globale », dispositif intégré dans la convention sur la promotion de l'égalité des chances signée le 13 mars 2011.

C’est dans ce cadre qu’ont été appairées en 2017 une classe du collège Ducos du Hauron d'Agen avec la 23F, flotille aéronavale de patrouille maritime basée à Lann Bihoué et une classe de 1^ère du lycée Sainte Catherine de Villeneuve-sur-Lot avec la FREMM (frégate multi-missions) Provence. De même, une convention a été signée le 7 décembre 2018 entre le collège André Crochepierre de Villeneuve-sur-Lot et la flotille 31F de l’Aéronavale basée à Hyères et dont des détachements opérationnels d'hélicoptères NH90 Caïman sont embarqués sur les FREMM et notamment la Provence. Ce dispositif permet de partager les expériences et de sensibiliser les jeunes aux carrières de la Marine. Pour en savoir plus sur l'enseignement de défense et son application en Lot-et-Garonne, se reporter en page infos Marine nationale

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Enfin,  on ne saurait oublier le repli de l'Ecole navale à Clairac  dans les années 1943-44, cette ville offrant un plan d'eau utilisable par les élèves sur la rivière Lot. L'École était démilitarisée sous le contrôle de l'occupant et la formation limitée aux techniques de la navigation, la manoeuvre des embarcations et l'aviron.

En juin 1944, après le débarquement en Normandie, face à la menace d'un transfert des élèves en Allemagne comme main d'oeuvre forcée et face aux actions de la Résistance, le commandement de l’École décida de rallier les maquis locaux (cf. article publié en 2016 dans la Revue de l’Agenais par M. Cottenceau).